土家姑娘的结婚喜庆之日，是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就哭起，有的要哭一月有余。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘对家中每位亲人要唱一首，来一位亲朋又唱一首；遇上陌生人来要唱，每做一件事也要唱。哭嫁歌有哭父母、哭哥嫂、哭伯叔、哭姐妹、哭媒人、哭梳头、哭戴花、哭辞爹离娘、哭辞祖宗、哭上轿等等。哭嫁，源于妇女婚姻之不自由。昔日，土家人的这样几种婚俗：

　　一是凡姑氏之女，必嫁舅家之子，叫做接骨种。无论处之大小，竟有姑家女子年长十余岁，必待舅父之子成立婚?quot;。兄亡收嫂，称为"坐床"。

　　二是纯男性选择式。无论何家女子，只要男方看中，买一串鞭炮去她家门口放了即为定亲，女方任何人不得反对。若一女子被几个男子举行放炮定亲仪式，便惶惶然不知所措。男方则千方百计斥取婚姻，甚至歼灭婚敌，因此而有殃及女宾安全的。

　　三是抢亲，所谓抢来的。

　　四是童养媳，所谓引来的。